Definición

1. Reactivos que liberan grupos activos con carga positiva al disolverse en agua, actúan por adsorción electrostática, complejación y floculación. Se dividen en dos grupos: tensioactivos catiónicos / reactivos poliméricos industriales y reactivos analíticos para detectar cationes metálicos.
2. Clasificación principal

   Sales de amonio cuaternario de molécula pequeña (carga positiva en todo rango de pH)

   CTAB, CPC, bromuro de tetrabutilamonio; se usan en extracción de ADN, desinfección y cromatografía de pares iónicos.

   Polímeros catiónicos

   CPAM, PDADMAC, Polibreno; floculación de agua, deshidratación de lodos, transfección celular, agentes de retención para papel.

   Aminas (solo cargadas en medio ácido)

   Flotación mineral, inhibición de corrosión metálica.

   Reactivos analíticos de identificación (carga negativa, detección de cationes metálicos)

   Dimetilglioxima, reactivo de Nessler, KSCN, para detectar respectivamente Ni²⁺, NH₄⁺ y Fe³⁺.
3. Características básicas

   Las sales de amonio cuaternario son estables en medio ácido y alcalino, las aminas comunes solo funcionan en condiciones ácidas.

   Tienen actividad superficial, capacidad humectante, emulsionante y espumante.

   Prohibida su mezcla con reactivos aniónicos: se forman precipitados y pierden eficacia.

   La mayoría irrita la piel y las mucosas; altas concentraciones dañan la fauna acuática.
4. Usos frecuentes

   Experimentos biológicos: extracción de ácidos nucleicos, transfección celular

   Tratamiento de agua: floculación y decoloración, deshidratación de lodos

   Papel y textil: modificación de almidón, suavizado y fijación de color

   Productos cosméticos: bacteriostasia y desinfección, acondicionado capilar

   Cromatografía química: separación por pares iónicos de sustancias aniónicas

   Minería: flotación inversa de minerales
5. Normas de uso y almacenamiento

   Almacenar herméticamente y protegido de la luz; evitar congelación de polímeros; usar guantes y gafas protectoras al manipular; neutralizar residuos líquidos antes de verter.